L’activité libre est une activité que l’enfant choisit et mène à son rythme, selon ses intérêts, son initiative et dont il décide de son plein gré du début et de la fin.
Cette liberté est un facteur essentiel de l’exploitation des potentialités de l’enfant et de l’élaboration de ses capacités mentales ultérieures. Les bénéfices sont nombreux : ainsi au cours de l’activité libre, l’enfant :
- développe son inventivité et sa créativité bien au delà de ce eu l’adulte pourrait imaginer, de nombreuses situations d’observation montrent la variété et la richesse d’utilisation des objets pour le bébé (boîte à chaussures petite cuvette, morceau de tissus captent l’intérêt de l’enfant pendant des heures)
- développe sa concentration
- développe ses compétences, il construits des savoirs et élabore ses propres stratégies d’apprentissage
- autorégule son activité : on peut observer une alternance entre la motricité globale et la motricité fine.

Ceci renforce l’idée de la nécessité de respecter les rythmes individuels, hâter les acquisitions, c’est induire chez l’enfant des tensions, des difficultés d’attention et des frustrations.