Chez le nouveau né à terme.
Les 2 premières années d’un enfant sont primordiales pour sa vie de futur "dormeur". Au cour de cette période de développent les principales caractéristiques du sommeil, déterminantes pour un bon sommeil à l’age adulte.

Les principales caractéristiques du cycle des stades de sommeil et de vigilance du nouveau-né sont les suivantes :
• Une durée globale de sommeil de 16 à 17 heures par 24 heures
• Des cycles de sommeil très nombreux : 18 à 20 heures par 24 heures
• Une répartition des cycles dur toute la journée : matin, après-midi, début ou fin de nuit.
• Des états de sommeil équivalents à ceux d’adulte
• Une structure du sommeil qui évolue de 2 à 4 stades (comme un adulte) aux alentours de l’age de 3 mois.

Chez l’enfant
Dès 3 mois : le sommeil agité fait place au sommeil paradoxal rencontré chez l’adulte. Le sommeil calme laisse la place au sommeil lent.

A partir de 6 mois : Les endormissements se font en sommeil lent comme chez l’adulte et le grand enfant.

A 9 mois : la structure du sommeil ressemble à celle de l’adulte à peu de chose près et le sommeil devient rapidement stable au cours des 4 premières heures.

Entre 9 mois et 6 ans : disparition progressive des siestes.
Les caractéristiques du sommeil changent. Une première partie de la nuit est presque exclusivement composée de sommeil lent et profond accompagné de réveils incomplets. Une seconde partie présente des éveils brefs accompagnant chaque changement de cycle. On observe alors une stabilisation du sommeil paradoxal et une augmentation du sommeil lent.

L’entourage et l’éducation
Les relations parents-enfants, l’environnement, la régularité de l’organisation influencent l’avenir du dormeur, la tendance à dormir plus ou moins et à être du soir ou du matin. Il a été démontré que des interventions trop fréquentes de la part des parents encouragent la bébé à s’éveiller complètement et à signaler son réveil. En conséquence, pour que les jeunes enfants prennent l’habitude de se rendormir rapidement, mieux vaut les rassurer avant le sommeil et ne pas céder trop souvent à leurs pleurs

Entre 6 et 12 ans le sommeil est stable et les réveils sont brefs
Le sommeil lent profond occupe une bonne partie de la nuit favorisant ainsi la survenue de comportements, en général sans gravité, tels que :
• Les terreurs nocturnes
• Le somnambulisme
• Les pipis au lit