La
main un merveilleux outil
Du
grasping à la saisie en pince
Un
bébé de 9 mois tient les objets entre le pouce et
l'index. Il saisit « en pince », ce qui va lui permettre
d'attraper plus facilement ses jouets.
Il est capable de tenir un objet dans chaque main, alors qu'auparavant,
lorsqu'on lui en donnait un en plus de celui qu'il tenait, il
s'empressait de le lâcher pour mieux s'approprier le nouveau.
Toutes ces nouvelles capacités sont le résultat
d'une maturation musculaire et neurologique. Vers l'âge
de 8 semaines, le réflexe de grasping évolue vers
la préhension volontaire. Le bébé commence
alors à prendre un objet volontairement, s'il est assez
petit, il le porte à sa bouche en le tenant à deux
mains. À 4 mois, la préhension est dite «
palmaire » : l'enfant saisit l'objet convoité entre
le pouce et l'auriculaire, l'annulaire et le médius le
tiennent contre sa paume. L'enfant passe alors de longs moments
à le faire passer d'une main à l'autre.
Vers 7 mois, le pouce vient se placer en avant, il s'oppose à
la paume et aux autres doigts, assurant une meilleure prise. La
préhension est dite en « pince inférieure
». L'enfant sait aussi ramener à lui ses jouets en
plaçant ses doigts à la manière d'un petit
râteau, geste qu'il faisait auparavant mais avec la paume
de la main. Parallèlement il apprend à jeter et
à lancer. Quelques mois plus tard, il acquiert la saisie
en « pince ». Il saisit les objets entre le bord latéral
du pouce et les dernières phalanges de l'index.
Entre 9 et 10 mois, la pince mettant en action le pouce et l'index
est parfaitement acquise. Autre acquisition, ses muscles sont
libérés du réflexe tonique des fléchisseurs,
sa main n'est plus obligatoirement fermée et il peut l'ouvrir
et la fermer par sa simple volonté. Ce qui lui permet de
ramasser les toutes petites choses qui ont pour lui le plus grand
attrait.
La main un merveilleux outil
Les
résultats de recherches récentes montrent que le
cortex cérébral commande directement les muscles
des doigts et qu'il existe des cellules nerveuses spécialisées
dans le geste, certaines s'intéressant à la position
de la main, d'autres à la manipulation très fine.
Les connexions entre cellules nerveuses seraient renforcées
par les stimulations sensorimotrices. Les gestes sont, pour la
plupart, appris par imitation de l'adulte ou d'autres enfants,
lesquels leur donnent également leur signification.
Bien avant de savoir faire un geste, l'enfant le comprend, tout
comme il semble que certains d'entre eux sont très tôt
signifiants. Parmi les tout premiers, la tête penchée
sur l'épaule ou le doigt pointé. La dextérité
manuelle peut se travailler. On « délie » les
mains de bébé par de petits mouvements de massage.
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