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Quelques
kilos en trop ou déjà obèse ? Quand peut-on parler d’obésité chez l’enfant, est il en surpoids ou a-t-il dépassé le seuil critique, et dans quelle mesure ? Si l’obésité touche plus d’un enfant sur 6 c’est que la réponse n’est pas aussi évidente qu’il y paraît. Différentes études laissent à penser que les parents n’ont pas toujours une bonne perception de la réalité. Une enquête canadienne récente révèle ainsi que 9% des parents considèrent leurs enfants comme trop gros, alors que la prévalence de l’obésité serait de 26% chez les jeunes de moins de 18 ans. Une première réponse consiste à dire que l’enfant obèse est celui qui a trop de graisse. Mais voilà, la proportion de masse graisseuse des enfants fluctue naturellement durant toute la croissance. Le nouveau-né, toujours menu, a environs 14% de graisse. Mais à 6 mois, il va multiplier son poids par deux, sa proportion de graisse atteindra alors 25% : c’est l’âge des bourrelets. A partir de 9 mois il va s’affiner : sans perdre de poids il va grandir plus vite qu’il ne grossit. Résultat, à 6ans, sa masse grasse doit osciller entre 12 et 14% ; l’enfant arrive à sa plus grande minceur. A l’adolescence les garçons vont gagner en masse musculaire. Les filles vont au contraire augmenter leur masse grasse. Celle-ci doit atteindre 20 à 25%. On comprend dès lors que le coup d’œil ne suffit pas à détecter une obésité, d’autant un l’enfant obèse a aussi tendance à être plus grand que els enfants de son âge ; En
fait, le poids d’un enfant doit être apprécié
à l’aune de sa courbe de croissance :’Un enfant
obèse est un enfant dont le poids par rapport à
sa taille et à son sexe est au-dessus des moyennes »,
rappelle ainsi Bernadette Oberkampf. Pour apprécier la
corpulence de l’enfant, il faut calculer son indice de masse
corporelle (IMC°, déterminé sur la base de son
poids et de sa taille). On reportera ensuite cet indice sur la
courbe de corpulence de référence située
dans le carnet de santé de l’enfant. Elle diffère
entre les garçons et les filles.
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